Les Trois Tamis de Socrate

EST-CE VRAI, BON ET UTILE ? Un jour, quelqu’un vint voir Socrate et lui dit : Ecoute, Socrate, il faut que je te raconte comment ton ami s’est conduit. Arrête! interrompit l’homme sage. As-tu passé ce que tu as à me dire à travers les trois tamis ? Trois tamis ? dit l’autre, rempli d’étonnement.

Oui, mon bon ami : Examinons si ce que tu as à me dire peut passer par les trois tamis. Le premier est celui de la vérité. As-tu contrôlé si tout ce que tu veux me raconter est vrai ? Non, je l’ai entendu raconter et… Bien, bien. Mais assurément tu l’as fait passer à travers le deuxième tamis. C’est celui de la bonté. Ce que tu veux me raconter, si ce n’est pas tout à fait vrai, est-ce au moins quelque chose de bon ?

Hésitant, l’autre répondit : Non, ce n’est pas quelque chose de bon, au contraire…

Hum ! dit le sage, essayons de nous servir du troisième tamis, et voyons s’il est utile de me raconter ce que tu as envie de me dire… Utile ? Pas précisément…

Et bien ! dit Socrate en souriant, si ce que tu as à me dire n’est ni vrai, ni bon, ni utile, je préfère ne pas le savoir, et quant à toi, je te conseille de l’oublier.

Attribué à Socrate qui, comme chacun sait, n’a laissé aucun écrit.