Le Maître Secret

Aujourd’hui pratiqué par toutes les obédiences* françaises, ce grade est une sorte de propédeutique des hauts grades*. Vers 1725-1730, le système maçonnique anglais compte « sûrement deux, très probablement trois. et peut être déjà quatre » degrés* (R. Dachez) et, à la même époque il est très difficile de savoir quel système se pratique en France. Puis, vers 1743-1745, apparaissent ce qu’il ne convient pas encore d’appeler des « hauts grades », notamment celui de Maître Parfait, qui demeure dans presque tous les systèmes du XVIIIe siècle le premier degré après celui de « maître* bleu ». Le grade de Maître Secret est postérieur à de nombreux autres degrés écossais (Élus, Architectes…).

Il semble naître à Bordeaux* au milieu du siècle et apparaît, sous sa forme présente, au début de la décennie 1760 lors de la première synthèse écossaise effectuée par le Grand Conseil d’Augustin Chaillon de Jonville. Il ne figure pas cependant dans les deux tiers des systèmes écossais, mais constitue en revanche le 4° du Rite de Perfection. En 1783 le manuscrit Francken* présente la quasi-totalité du modèle du grade. « La loge des maîtres secrets doit être tendue de noir semé de larmes. Le maître représente Salomon [.. ]. » 11 n’y a qu’un seul surveillant, qu’on appelle Adonhiram. « Adonhiram doit être décoré d’un large ruban blanc bordé de noir, qu’il porte en sautoir*, et auquel est suspendue une clef d ivoire, la lettre Z figurant sur le panneton.

Tous les frères doivent être décorés de même, porter des gantS* blancs et un tablier* de la même couleur attaché par des cordons noirs. Le blanc annonce la candeur de l’innocence des maîtres, le noir rappelle le deuil de leur chef défunt. La bavette du tablier est bleue et un oeil ouvert est peint ou brodé sur cette bavette. La loge* devrait être illuminée par 81 lumières portées par 9 chandeliers. Mais, en général, par dispense, on se contente de 3 chandeliers à 3 branches. »

Après l’ouverture, la réception est sommaire: elle prévoit l’obligation, la réception d’une couronne de laurier et d’olivier, de la clef d’ivoire, des gants et du tablier et communication du mot de passe* (Zizon), du signe dit « du Silence », de l’attouchement, des mots sacrés (lod, Adonaï, Ivah) et du « grand mot […] sacré et mystérieux ». L’instruction est longue et minutieuse. El le mêle au mythe d’Hiram* des références vétéro testamentaires, parfois mal comprises, des allusions kabbalistiques et de l’hébreu approximatif: « Qu’avez-vous vu de plus ? 

   – Neuf mots d’ordre en caractères hébraïques.
   – Où cela ?
   – Dans les neuf rayons lumineux issus du triangle flamboyant.
   – Quelle est la signification de ces neuf noms ?
   – Ce sont les neuf noms par lesquels Dieu lui-même se nomma lorsqu’il parla à Moise sur le mont Sinaï, en lui donnant l’espoir qu’un jour son Nom véritable serait révélé à ses descendants.
   – Donnez-moi ces neuf noms et leur signification.
   – Éloah, Adonaï, Jehovah, Jahvé, Job, Aloin Achab, Osem et Jesous. Chacun de ces noms comprend 8 attributs de la Divinité, composés en tout de 888 lettres formant 72 noms qui sont reçus comme le Nom de la Divinité, selon l’alphabet des anges et l’Arbre cabalistique. »

Globalement, le texte est une préparation aux degrés suivants. La fermeture est très sobre. Le surveillant rappelle les Maîtres Secrets à « pratiquer la vertu, fuir le vice et demeurer en silence ».

Le Maître Secret conserve sa 4e place dans le Rite Écossais Ancien et Accepté* de 1805, qui reprend presque intégralement le manuscrit Francken et, depuis, le modèle du grade a peu varié. Au XIXe, le grade de Maître Secret semble de moins en moins usité jusqu’au succès et au renouveau de l’écossisme dans la seconde moitié du siècle.

Y. H.M.